Apink、15周年で静かにカムバック　5曲に込めた現在地

何も叫ばずに戻ってくるという選択

大きな音がしないカムバックほど、長く残ることがある。Apinkの今回の帰還は、まさにそのタイプだった。

トレンドを占拠するティーザーも、感情を煽るカウントダウンもない。ただある日、ストリーミングサービスに5曲が静かに並んだ。前作から2年9ヶ月。15年という時間を歩いてきたグループが選んだのは、「説明しすぎない」戻り方だった。

でも、この控えめさは消極的ではない。むしろ、自分たちがどこに立っているのかを正確に理解しているからこその余裕だ。その空気感は、最初の一音から伝わってくる。

『RE:LOVE』は、Apinkが15年間を振り返り、愛とは何かを改めて定義し直すアルバムだと説明されている。正直なところ、それは十分に意味がある。Park Cho-rong、Yoon Bo-mi、Jung Eun-ji、Kim Nam-joo、Oh Ha-youngからなるこのグループは、2011年のデビュー以来、一貫性を保ちながら活動を続けてきた。その間、多くのグループが現れては消えていった。このアルバムを聴くと、彼女たちはもう何かを証明する必要がないのだと感じる。ただ、振り返っているだけなのだ。

何かを感じさせるタイトル曲

『Love Me More』がリード曲で、ノスタルジアとモダンサウンドを融合させたマスタークラスと言える。プロダクションは1990年代のアナログシンセサイザーとモダンな製作技法を融合し、夢のような、どこか儚い雰囲気を作り出している。でも、ファンが本当に話題にしているのは歌詞だ。Apinkは比喩で身を隠したりしない。愛についてダイレクトに、もっと愛されたいこと、永遠についてシンプルに歌う。脆弱だが、ドラマティックではない。

"15年経った今、彼女たちはもうそれを格好つけようとしない。ただ、大切なものに正直なだけ。"

ミュージックビデオはリリースと同時に公開され、冬から春への視覚的なテーマで、メンバーたちの複雑な感情を映し出している。それを見たファンは気づく。清潔でヤングフルな雰囲気とヒップな要素の混在が、無垢でありながら同時に意識的でいてもいい、そういう空間を作り出しているということに。

5曲で完結する物語

『Love Me More』の先には、さらに4曲が続く。『Fizzy Soda』はオールドスクールヒップホップのエネルギーを持ちながら、無理やり感ではなく遊び心を感じさせる新しいグルーヴを放つ。『Birthday Cake』は大切な誰かへの甘いメッセージで、お祝いの雰囲気に満ちている。『Sunshine』はキャッチーなボーカルと爽やかなバンドプロダクションが特徴。そして『手を握ってくれて』は、Apinkがファンに「ここにいてくれてありがとう」と伝える曲だが、不自然にならない範囲で感謝を表現している。

興味深いのは、これらの曲がつなぎに感じられないところ。それぞれが独自のアイデンティティを持ちながら、同時にApinkらしさ—清潔なプロダクション、感情的な知性、決してリスナーを圧倒しない音楽—を保っている。ただ、一緒に過ごす価値のある、そういう音楽だ。

このモーメントが本当に大切な理由

Apinkは今日、見出しを生まないような一貫性でカムバックした。彼女たちはチャートの支配権を争っていない。論争を作り出そうともしていない。ただ、いいアルバムをリリースしているだけ。それが彼女たちのやり方だから。すべてがバイラルか、物議を醸すか、インパクト大である必要がある、そういう空間の中では、これはびっくりするほど新鮮だ。

グループはリリースの1時間前にYouTubeでカウントダウンライブを行い、リアルタイムでファンと繋がった。それは親密だった。デビュー15年目のグループから期待されるような大規模プロダクションではなく。でも、それは意図的に感じる。このアルバムは注視してきた人たちのためのもので、初めて発見する人たちのためではない。

K-popで15年というのは長い時間だ。グループは解散し、メンバーは去り、トレンドは根本的に変わる。Apinkがまだここにいて、思慮深い音楽を作り続けて、ファンのために現れ続けている。それが本当のストーリーだ。『RE:LOVE』は過去の栄光を取り戻そうとしたり、必死に自分たちを再発明しようとしたりしていない。ただ、彼女たちであって、時を刻み、それについて正直になっているだけなのだ。

そして、それが彼女たちを特別にしているのかもしれない。